Xylitol, en naturlig forekommende pentosesukkeralkohol med den kjemiske formelen C5H12O5, er mye brukt i næringsmiddelindustrien som sukkererstatning på grunn av at dens sødme er nær den til sukrose og dens lavere kaloriinnhold. Opprinnelig utvunnet fra bjørkebark, er den nå masseprodusert- gjennom kjemisk syntese eller mikrobiell gjæring. Som et tilsetningsstoff gir xylitol ikke bare sødme, men forbedrer også teksturen til maten, og spiller en spesielt viktig rolle i den sukkerfrie matvaresektoren-.
Den molekylære strukturen til xylitol inneholder fem hydroksylgrupper (-OH), noe som gir den unike fysisk-kjemiske egenskaper. Det er lett løselig i vann (ca. 160g/100ml ved 20 grader) og lett løselig i etanol og metanol. Denne egenskapen bestemmer dens løselighet og stabilitet i matformuleringer. Sammenlignet med sukrose har xylitol lavere hygroskopisitet, noe som effektivt forhindrer at mat klumper seg og forlenger holdbarheten.